ODIO, qué es y en qué se diferencia de la ira o el rencor

Según la RAE, el odio (del latín odium) se define como «antipatía y aversión hacia algo o hacia alguien cuyo mal se desea». Por su parte, la psicología describe el ODIO como una «emoción intensa y prolongada que aparece acompañada de sentimientos de rechazo y deseos de distancia o daño hacia una persona, grupo o situación».

En este sentido, el odio no es sólo una reacción emocional, sino un estado emocional complejo que integra los siguientes componentes:

• Cognitivo: evaluación o juicio negativo hacia el otro.
• Emocional: sentimientos de hostilidad, rabia o aversión.
• Comportamental: actitudes y comportamientos dirigidos a dañar, humillar, destruir o controlar al otro.

El odio modifica el interior de quien odia, mermando su capacidad empática hacia la persona odiada y activando áreas cerebrales relacionadas con el procesamiento racional —al contrario que en el amor—, cambios que tienen una repercusión importante en el comportamiento:

“estos cambios neuropsicológicos aumentan la eficacia para planificar conductas de agresión, anticiparse al adversario y protegerse o encubrirse a sí mismo”.

Para entender mejor qué es el odio realmente, también es importante diferenciarlo de otras emociones relacionadas como la ira o el rencor. La ira es una emoción más transitoria y tiene como finalidad defenderse o la coerción, mientras que el odio tiene como objetivo dañar. El rencor implica mantener un resentimiento hacia una ofensa pasada, pero no necesariamente un deseo o planificación de destruir a la otra persona.

Función del odio

Aunque comúnmente se percibe el odio como una emoción negativa que puede envenenar el estado anímico y afectar al bienestar, el odio tiene una serie de funciones adaptativas y puede ser positiva si sabe canalizarse de la manera adecuada. Su utilidad no reside en generar daño al otro —esto es una forma de intentar aliviar el malestar—, sino en protegerse a sí mismo y su autoestima, guiando la conducta de manera que se pueda recuperar la seguridad y generar una satisfacción simbólica frente a la experiencia adversa acontecida.

“El odio cumple una función de protección y aprendizaje”.

En términos adaptativos, el odio sirve para recordar las acciones dañinas del otro, evitando repetir errores y facilitando establecer límites frente a quienes se percibe como una amenaza. El odio ayuda a procesar emociones difíciles, reorganizando la percepción de vulnerabilidad y reforzando la identidad personal.

El odio también nace de necesidad de volver al equilibrio, ya sea restableciendo o recuperando lo perdido. Por ejemplo, en una disputa el problema no es lo acontecido, sino el significado de la afrenta o de la incapacidad para responder a la misma. La rumiación y ensoñación posteriores sobre lo sucedido busca promover una satisfacción simbólica, es decir, salvaguardar el propio ego al sentirse frágil y vulnerable.

Este alivio o analgésico emocional no sólo se da mediante esa satisfacción simbólica: los investigadores del Instituto Nacional de Ciencias Radiológicas de Japón encontraron que, cuando una persona que genera animadversión fracasa en sus propósitos, el schadenfreude (alegría maliciosa) provocaba la liberación de dopamina en áreas cerebrales del estriado ventral, activándose así el mecanismo de recompensa cerebral proporcional a la intensidad de la envidia percibida.

“Al ver dañada a la persona odiada o reafirmar la creencia hostil y sentir que se tiene la razón, se genera dopamina, proporcionando una sensación de satisfacción emocional que puede resultar adictiva”.